No final dos anos 80, o Departamento de Correção de Nova York enfrentou superlotação em suas prisões. Como medida temporária para resolver o problema crescente de detentos e da falta de espaço, surgiu a ideia de utilizar navios como centros prisionais. Essa iniciativa foi concebida durante o mandato do prefeito Edward I. Koch, visando criar ambientes carcerários alternativos e evitar a construção de prisões em áreas densamente povoadas. Na época, as prisões próximas a Rikers Island tinham mais de 22.000 presos e estavam à beira da superlotação constante.
Em 1988, o Departamento de Correção de Nova York comprou dois navios, o Bibby Resolution e seu irmão, o Bibby Venture, para servir como os primeiros navios-prisão. Antes de serem reutilizados como prisões, ambos foram utilizados como transportadores de tropas britânicas. O Bibby Venture estava ancorado perto de Greenwich Village, em Manhattan, enquanto o Bibby Resolution ficava próximo ao Lower East Side da mesma região. Ambos foram desativados em 1992 e vendidos em 1994, dando lugar ao Bain Center e duas balsas convertidas de Staten Island: Harold A. Wildstein e Walter B. Keane. Estas foram usadas como alternativas para superlotação em Rikers Island.
A construção do Vernon C. Bain Center, uma barcaça-prisão, começou em 1989 no Estaleiro Avondale pela Avondale Industries. Inicialmente programada para ser finalizada em 1990 ao custo de US$ 125,7 milhões, a conclusão enfrentou contratempos, incluindo problemas com o sistema de ventilação. Foi entregue com 18 meses de atraso e US$ 35 milhões acima do orçamento. A barcaça foi nomeada em homenagem ao diretor Vernon C. Bain, que faleceu em um acidente de carro.
Depois de chegar ao local final em Hunts Point, no Bronx, em janeiro de 1992, a barcaça-prisão foi preparada para o uso, seguindo regulamentos da Guarda Costeira. Desde então, tem sido uma instalação de processamento para prisioneiros do Departamento de Correção. No entanto, a população carcerária da cidade começou a diminuir desde a inauguração do Bain Center, e o local foi temporariamente fechado em 1995 por conta da redução nas detenções. Em 1998, foi reaberto pelo Departamento de Justiça Juvenil e, desde então, continuou como uma instalação ativa, mas seu fechamento foi anunciado para outubro de 2023, com a transferência de prisioneiros e funcionários para Rikers Island.
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